Um estudo americano divulgado nesta quarta-feira (5) mostrou que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Os autores da pesquisa afirmam que a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não acontece principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator que mais influencia é o medo que as onças-pardas causam nos cervos. Com esse receio, os animais evitam estradas e áreas habitadas e diminuem a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, verificou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas regiões com maior presença de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é medida em valores econômicos, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, afirmou à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população relevante de onças-pardas. Esses animais sumiram de grande parte do leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles observaram que nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Depois, cruzaram esses dados com os registros de trânsito e notaram uma queda expressiva nos acidentes com esses animais.
Suraci explicou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. “Mas esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste do país após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
