Os Denver Nuggets esperaram quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora o desafio é voltar ao sucesso que essa formação teve no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com o time inicial, mas perdeu os dois primeiros jogos desde que a formação se reuniu na semana passada. Os Nuggets tentarão obter a nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesões de Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokić sofreram lesões no joelho separadamente. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está receoso em jogar com intensidade.
“Tenho que manter o controle. Mas jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então, me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o ritmo de jogo e o ‘timing’ que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem.”
As dificuldades recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos 10 jogos — rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão a apenas 1 jogo e meio atrás do Houston, atual terceiro colocado, e reduziriam essa vantagem para meio jogo com uma vitória na quarta.
Jokić lidera Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, um recorde em sua carreira.
Os Rockets têm alternado vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e os Rockets têm a chance de igualar a série, atuando na segunda noite de jogos consecutivos.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver, em 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a marcar em um alto nível aos 37 anos. Ele entrou na terça-feira liderando Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra os Raptors.
Os Rockets permitiram um recorde da temporada de 145 pontos em uma derrota para o San Antonio no domingo à noite, 36 a mais do que a média que concede. O treinador do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, dureza, raça, tudo isso está faltando no momento. Veremos se podemos recuperá-la até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que deve haver compromisso na defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Isso é a NBA”, disse ele. “Definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um a um, e apenas mantendo a bola na frente, mas eles são uma equipe difícil de defender.”
A partida desta quarta-feira é a última entre as equipes na temporada regular. No histórico recente, os Nuggets venceram duas das três primeiras partidas. A campanha dentro de casa de Denver tem sido um ponto forte, enquanto o Rockets busca melhorar seu desempenho fora de sua arena. O resultado pode ter impacto direto no posicionamento final na conferência, com ambas as equipes buscando uma vantagem psicológica antes dos playoffs.
